树脂基复合材料由树脂与增强材料(如常用的碳纤维、玻璃纤维等)组成，它为制品提供高的性能。但材料中常由于应力的作用而存在许多肉眼不易察觉的缺陷，如微小的裂纹、分层等，它们对材料性能的影响是不可忽视的，因此对它们的监控及修补对提高复合材料的性能和使用寿命是相当重要的。复合材料应具有自我监控和自我修复能力，也就是说复合材料应具有智能性。

将树脂(热固性树脂或热塑性树脂)与各种传感材料(如碳纤维、光纤、记忆合金等)复合制备成复合材料，可以开发应力传感器，它可以感知复合材料在受力过程中微小的应力的变化，从而对其中的缺陷进行预知。同时利用高聚物、低聚物和共聚物的聚集体分子间氢键的破坏和建立，并将之转变为电信号，也可以用于应力传感器的研究。

若将含特定化学物质的纤维或其他的复合体置于树脂基复合材料中，在外力作用下纤维断裂，与基材剥离或因腐蚀而达到一定的pH值时，纤维将释放出其中的化学物质，通过固化和交联等作用使材料增强，从而达到自修复的目的。